Der Kettenblock enthält zwei Räder oder Zahnräder, um die die Kette gewickelt ist. Sowohl elektrische Kettenblätter als auch manuelle Kettenblöcke haben die gleichen grundlegenden Funktionen - wenn die Kette gezogen wird, wickelt sie sich um die Räder, was dem Hebemechanismus ein Drehmoment verleiht, zieht den Gegenstand, der sich am anderen Ende der Kette befindet (normalerweise mit einem starken Haken) und hebt ihn vom Boden ab - die Räder im Inneren des Blocks sind in der Lage, schwere Lasten zu heben - auch wenn sie manuell betätigt werden.
Ein Kettenblock hat eine starke Kette zum Heben von Gegenständen und zum Befestigen von Haken, manuelle Hebeblöcke haben eine Handkette, die zum Ziehen von Hand verwendet werden kann, um die Last nach oben zu bringen (diese werden von Motoren in elektrischen Kettenblöcken angetrieben), sie haben auch einen Greifhaken zum Aufbringen der Hublast. Elektrische Kettenblätter sind die gebräuchlichste Methode, aber manuelle Kettenblöcke werden häufig verwendet, um leichtere Lasten zu heben, da sie nicht so teuer sind und leichter zu bewegen sind.